Полинезийските маори достигат Нова Зеландия около 800 г.пр. Хр. През 1840г. техните вождове постигат споразумение с Великобритания, наречено Договора Ваитанги, според което те се отказват от суверенитета си в полза на кралица Виктория, в замяна за териториални права над земите си. Първата серия от сухопътни войни, от периода между 1843г. и 1872г., приключва с поражение за местните жители. През същата година великобританците изграждат първото си колониално селище. През 1907г. британската колония Нова Зеландия се превръща в независим доминион, който оказва военна подкрепа на Великобритания през двете световни войни. Пълноправното участие на Нова Зеландия в редица военни съюзи приключва през 80те години на 20ти век. В последните години правителството търси начини да адресира дългогодишните оплаквания на маорите от социални неправди.